고양이 노령 질환 : 사랑하는 반려묘의 건강을 지키는 법

고양이는 사람보다 빠르게 나이를 먹는다. 보호자에게는 언제나 사랑스러운 아기 같지만, 8세를 넘기면 고양이는 노령묘로 분류된다. 나이 들수록 건강 관리의 중요성이 커지는데, 특히 고령 고양이에게 흔히 나타나는 질환들을 미리 알고 대비하는 것이 중요하다. 만성 신부전, 심근비대증, 갑상샘 기능 항진증, 악성 종양은 노령 고양이의 건강을 위협하는 대표적인 질환들이다. 이 글에서는 이 네 가지 질환의 원인, 증상, 예방법, 치료법을 자세히 알아보고, 반려묘의 건강한 노년을 위한 실천 방법을 제안한다.

만성 신부전: 신장 건강의 적신호

만성 신부전은 고양이의 신장이 오랜 시간에 걸쳐 손상되는 질환으로, 7세 이상 고양이의 30% 이상이 겪을 만큼 흔하다. 신장은 노폐물과 수분 조절, 혈압 유지, 전해질 균형 등 중요한 역할을 맡는다. 하지만 신부전이 발생하면 다음증, 다뇨, 식욕 저하, 체중 감소, 구토, 빈혈, 혼수상태 같은 증상이 나타난다.

이 질환은 노화, 유전적 요인, 탈수, 독성 물질 노출 등이 원인으로 꼽힌다. 특히 탈수는 신부전의 주요 원인 중 하나로, 평소 물을 충분히 마실 수 있는 환경을 조성하는 것이 필수다. 예를 들어, 물그릇을 여러 곳에 두거나 흐르는 물을 좋아하는 고양이를 위해 분수형 급수기를 사용하는 것도 좋은 방법이다. 또한, 저염 사료나 고단백 식품으로 신장 건강을 지원할 수 있다. 백합, 아세트아미노펜 같은 독성 물질은 신장에 치명적이니 반드시 멀리해야 한다.

만성 신부전은 초기 발견이 어렵기 때문에 정기적인 건강검진이 중요하다. 발견되면 약물 치료나 심한 경우 혈액 투석으로 증상을 관리한다. 손상된 신장은 회복이 어려우므로, 꾸준한 관리로 기능을 최대한 유지하는 것이 목표다.

 

심근비대증: 심장을 위협하는 침묵의 질환

심근비대증은 심장벽이 두꺼워지고 좁아지면서 혈액순환이 어려워지는 질환이다. 6세 이상 고양이에게 흔하며, 유럽수의심장학회에 따르면 건강한 고양이의 15%가 숨은 심근비대증을 겪고 있을 정도로 발생률이 높다. 문제는 초기 증상이 뚜렷하지 않아 중기 이후에야 무기력, 식욕 저하, 호흡곤란, 구토, 기침, 후지 마비 같은 증상이 드러난다는 점이다.

이 질환은 유전적 요인, 고혈압, 갑상샘 기능 항진증 등이 원인으로 작용하며, 브리티시 숏페어, 래그돌, 메인쿤, 스핑크스 같은 품종에서 더 자주 나타난다. 증상이 없더라도 6세 이상 고양이는 혈액 검사, 흉부 방사선 촬영, 심장 초음파를 주기적으로 받는 것이 좋다.

치료는 심장약, 혈전 억제제, 이뇨제를 사용해 심박수와 심장 수축력을 조절한다. 일시적인 경우 심장벽이 정상으로 돌아올 수 있지만, 대부분은 평생 약물로 관리해야 한다. 조기 발견과 꾸준한 치료가 고양이의 삶의 질을 높이는 데 큰 역할을 한다.

 

갑상샘 기능 항진증: 호르몬 불균형의 위험

갑상샘 기능 항진증은 신진대사를 조절하는 갑상샘 호르몬이 과다 분비되는 질환으로, 7세 이상 고양이에게 흔히 발생한다. 유전적 요인, 비정상적인 면역반응, 식단, 노화 등이 원인으로 꼽힌다. 이 질환이 생기면 체중 감소, 구토, 설사, 다음증, 다뇨, 호흡곤란, 성격 변화 같은 증상이 나타난다. 특히 식욕이 늘었는데도 체중이 줄거나, 목 부위의 갑상샘이 부어오른다면 이 질환을 의심해야 한다.

진단은 혈액 검사로 호르몬 수치를 확인해 이루어진다. 치료는 호르몬 억제 약물이나 이상 조직을 제거하는 수술로 진행된다. 약물 치료는 비교적 간단하지만, 장기적인 관리가 필요하다. 보호자는 고양이의 식욕과 체중 변화를 세심히 관찰하고, 이상 징후가 보이면 빠르게 병원을 방문하는 것이 중요하다.

 

악성 종양: 조기 발견이 생명을 살린다

노령 고양이에게는 유선종양, 피부종양, 림프종 같은 악성 종양도 큰 위협이다. 유선종양은 젖샘에서, 피부종양은 피부 표면이나 내부에서, 림프종은 림프구 세포의 변이로 발생한다. 종양마다 원인과 증상이 다르지만, 공통적으로 체중 감소, 구토, 설사, 무기력, 멍울 같은 증상이 나타난다.

악성 종양은 약물 치료, 방사선 치료, 수술로 관리한다. 치료 성공률은 조기 발견 여부에 크게 좌우되므로, 7세 이상 고양이는 최소 6개월에 한 번 건강검진을 받는 것이 필수다. 보호자가 고양이의 몸을 자주 만져보며 이상 멍울을 확인하는 것도 조기 발견에 도움이 된다. 특히 유선종양은 암 전이가 빠르기 때문에, 발견 즉시 수술을 고려해야 한다.

 

노령 고양이 건강 관리 팁

노령 고양이의 건강을 지키려면 질환 예방과 조기 발견이 핵심이다. 다음은 실천 가능한 몇 가지 팁이다:

• 정기 건강검진: 7세 이상 고양이는 6개월에 한 번씩 혈액 검사, 초음파, 방사선 촬영 등을 받는다.
• 수분 섭취 관리: 신부전을 예방하려면 물그릇을 깨끗이 유지하고, 분수형 급수기를 활용한다.
• 안전한 환경 조성: 백합, 아세트아미노펜 등 독성 물질을 집 안에서 제거한다.
• 영양 관리: 신장 건강에 좋은 저염 사료, 갑상샘 기능을 지원하는 균형 잡힌 식단을 제공한다.
• 이상 징후 관찰: 체중 감소, 식욕 변화, 호흡곤란 등 작은 변화도 놓치지 않고 기록한다.

 

사랑하는 반려묘와 오래 함께하기

고양이의 노년기는 보호자의 세심한 관심이 필요한 시기다. 만성 신부전, 심근비대증, 갑상샘 기능 항진증, 악성 종양은 노령 고양이에게 흔히 발생하지만, 조기 발견과 꾸준한 관리로 증상을 완화하고 삶의 질을 높일 수 있다. 정기적인 건강검진과 일상 속 예방 습관은 반려묘가 건강한 노년을 보내는 데 큰 차이를 만든다.