6살 이상 고양이, 85%가 치주 질환 : 반료묘 구강 건강 119

고양이를 키우는 집사라면 반려묘의 구강 건강이 얼마나 중요한지 알 것이다. 놀랍게도 6살 이상 고양이의 85%가 치주 질환을 겪는다는 연구 결과가 있다. 치주 질환은 단순한 잇몸 문제로 끝나지 않고, 고양이의 전신 건강과 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있다. 고양이 치주 질환의 원인, 증상, 예방법, 그리고 치료법을 상세히 알아보고, 집사들이 반려묘의 건강을 지키기 위해 실천할 수 있는 방법을 소개한다. (최근 지인의 반료묘(7살)가 잇몸 건강이 좋지 않았고, 그것으로 인한 영향으로 하늘나라로 떠났다.)

치주 질환이란? 고양이에게 흔한 구강 문제

치주 질환은 치아를 둘러싼 잇몸과 치주 조직에 염증이 생기는 질환으로, 치은염과 치주염으로 나뉜다. 치은염은 초기 단계로 잇몸에 염증이 생기지만, 치료하지 않으면 치주염으로 발전해 치아를 지지하는 뼈와 조직을 손상시킬 수 있다. 치주염은 치아가 흔들리거나 빠지는 심각한 결과를 초래하며, 고양이의 경우 6살 이상이 되면 85%가 이 질환을 겪을 정도로 흔하다.

 

고양이는 치아 구조상 치석이 쉽게 쌓이고, 사람처럼 매일 양치질을 하지 않기 때문에 치주 질환에 취약하다. 특히 노령묘는 면역력 저하와 함께 치과 질환 발병률이 높아지므로 더욱 주의가 필요하다. 치주 질환은 단순한 구강 문제를 넘어 신부전, 심장병, 당뇨 등 전신 질환으로 이어질 수 있어 조기 발견과 관리가 필수다.

 

치주 질환의 원인: 왜 고양이가 취약할까?

치주 질환의 주요 원인은 치아에 쌓이는 플라크와 치석이다. 플라크는 세균, 음식물 찌꺼기, 침으로 이루어진 끈적한 막으로, 치아와 잇몸 사이에 쌓여 염증을 유발한다. 플라크가 굳어지면 치석이 되며, 이는 잇몸을 자극하고 세균 증식을 촉진한다. 고양이는 강아지보다 치아의 법랑질이 얇고 크기가 작아 치석이 더 쉽게 쌓인다.

다른 위험 요인도 존재한다. 면역력이 약한 고양이, 특히 고양이 백혈병(FeLV)이나 고양이 에이즈(FIV) 감염묘는 치주 질환에 더 취약하다. 품종별로는 단두종(페르시안, 히말라얀 등) 고양이가 부정교합으로 인해 치석 축적과 염증 위험이 높다. 또한, 당뇨, 갑상샘기능항진증, 비만 등 전신 질환도 치주 질환을 악화시킬 수 있다. 스트레스, 영양 불균형, 그리고 구강 위생 부족도 주요 원인으로 꼽힌다.

 

알아채기 어려운 증상: 고양이 치주 질환 신호

고양이는 통증을 잘 숨기는 동물이라 치주 질환의 초기 증상을 알아채기 어렵다. 집사들이 주의 깊게 살펴야 할 증상은 다음과 같다:

• 심한 구취: 지속적인 입 냄새는 치주 질환의 대표적인 신호다.
• 잇몸 변화: 잇몸이 붉거나 부어 있고, 쉽게 피가 난다.
• 식욕 저하: 단단한 사료를 씹기 힘들어하거나 먹다가 음식을 떨어뜨린다.
• 침흘림: 구강 통증으로 침을 흘리거나 혀를 자주 내밀 수 있다.
• 그루밍 감소: 통증 때문에 털 관리를 소홀히 할 수 있다.
• 행동 변화: 평소보다 예민하거나 숨으려는 행동이 늘어난다.

이러한 증상이 나타나면 즉시 수의사를 방문해 진찰받는 것이 중요하다. 치주 질환은 소리 없이 진행되며, 증상이 뚜렷해질 때는 이미 심각한 상태일 가능성이 높다.

 

치주 질환의 위험: 단순한 잇몸 문제 아냐

치주 질환은 구강에만 영향을 미치는 것이 아니다. 염증이 심해지면 세균이 혈액을 통해 전신으로 퍼질 수 있다. 이는 신부전, 간염, 심내막염 같은 심각한 질환을 유발할 수 있으며, 만성 염증은 고양이의 면역 체계를 약화시킨다. 특히 노령묘는 전신 질환에 취약하므로 치주 질환이 다른 병을 악화시킬 가능성이 크다.

치주 질환은 고양이의 삶의 질에도 큰 영향을 미친다. 통증으로 인해 사료를 제대로 먹지 못하면 영양 부족과 체중 감소로 이어지고, 그루밍 부족은 피부 문제로 발전할 수 있다. 심한 경우 치아를 발치해야 하며, 이는 고양이와 집사 모두에게 스트레스가 될 수 있다. 조기 발견과 치료가 이러한 악순환을 막는 열쇠다.

 

예방법: 집에서 실천하는 구강 관리

치주 질환을 예방하는 가장 효과적인 방법은 꾸준한 구강 관리다. 집사들이 실천할 수 있는 예방법은 다음과 같다:

1. 정기적인 양치질

고양이 전용 칫솔과 치약으로 하루에 한 번, 최소 주 3회 양치질을 하는 것이 이상적이다. 처음에는 손가락으로 잇몸을 마사지하며 적응시키고, 점차 칫솔을 도입한다. 사람용 치약은 절대 사용하지 말고, 고양이가 좋아하는 맛(치킨, 생선 등)의 치약을 선택한다.

2. 치과용 사료와 간식

치석 제거를 돕는 치과용 사료나 간식은 플라크 축적을 줄이는 데 효과적이다. VOHC(수의구강건강협회) 인증 제품을 선택하면 신뢰도가 높다. 단, 치과용 사료만으로는 완벽한 예방이 어렵다.

3. 정기적인 치과 검진

6개월에 한 번, 노령묘는 3~4개월에 한 번 수의사에게 치과 검진을 받는다. 전문적인 스케일링과 치아 상태 점검은 치주 질환을 조기에 발견하는 데 필수다.

4. 구강 세정제 사용

구강 세정제나 물에 첨가하는 치과 용액은 플라크를 줄이고 구취를 완화하는 데 도움이 된다. 고양이가 물을 잘 마시도록 신선한 물을 자주 제공한다.

5. 스트레스 관리

스트레스는 면역력을 떨어뜨려 치주 질환을 악화시킬 수 있다. 편안한 환경, 규칙적인 놀이 시간, 안전한 공간을 마련해 고양이의 스트레스를 줄인다.

 

치료법: 치주 질환을 이겨내는 과정

치주 질환이 의심되면 수의사는 치아 X-ray, 혈액검사, 심장 초음파 등을 통해 고양이의 전신 상태를 평가한다. 치과 치료는 전신 마취 하에 진행되며, 주요 치료법은 다음과 같다:

• 스케일링: 치석과 플라크를 제거해 잇몸 염증을 완화한다. 치은염 단계에서는 스케일링만으로 회복 가능하다.
• 치근활택술: 치아 뿌리 표면을 매끄럽게 다듬어 세균 축적을 방지한다.
• 발치: 치주염이 심해 치아를 지지하는 뼈가 손상된 경우, 통증을 줄이기 위해 발치를 진행한다. 전발치가 필요할 수도 있다.
• 항생제 및 진통제: 염증과 통증을 관리하기 위해 처방된다.

발치 후 고양이는 치아 없이도 건사료를 먹을 수 있으며, 습식 사료로 전환하면 더 편하게 식사할 수 있다. 치료 후에도 집에서의 양치질과 정기 검진은 필수다.

 

노령묘 치과 치료: 안전한 마취를 위해

노령묘는 치주 질환 위험이 높지만, 전신 마취에 대한 걱정 때문에 치료를 망설이는 집사들이 많다. 안전한 마취를 위해 수의사는 혈액검사, 흉부 X-ray, 심장 초음파를 통해 심장병(비대성 심근증 등)이나 신부전 같은 질환을 사전에 확인한다. 고양이 전용 마취 튜브(V-gel)를 사용하면 기도 손상과 흡인성 폐렴 위험을 줄일 수 있다.

치과 치료는 고양이의 전신 건강을 고려해 진행해야 하며, 노령묘의 경우 내과적 평가가 특히 중요하다. 안전한 마취와 철저한 사전 검사는 치료 성공률을 높이고 부작용을 최소화한다.

 

품종별 치주 질환 위험: 어떤 고양이가 더 취약할까?

특정 품종은 치주 질환에 더 취약하다. 단두종(페르시안, 엑조틱 쇼트헤어 등)은 부정교합으로 치석이 쉽게 쌓이며, 치주 질환 위험이 높다. 아메리칸 쇼트헤어와 래그돌도 치주 질환이 자주 발생하는 품종으로 알려져 있다. 이런 품종의 고양이를 키운다면 어릴 때부터 정기적인 치과 검진과 양치질을 습관화하는 것이 중요하다.

 

집사의 역할: 반려묘의 건강을 지키는 첫걸음

고양이의 치주 질환은 소리 없이 진행되지만, 집사의 관심과 노력으로 충분히 예방하고 관리할 수 있다. 6살 이상 고양이의 85%가 치주 질환을 겪는다는 사실은 구강 건강의 중요성을 다시금 깨닫게 한다. 매일 1~2분의 양치질, 정기적인 치과 검진, 그리고 고양이의 작은 변화에 주의를 기울이는 습관은 반려묘의 삶의 질을 지키는 강력한 무기가 된다.