스페이스X 스타쉽 8차 비행 테스트, 어떤 결과였을까?

여러분! 오늘은 스페이스X의 스타쉽 8차 비행 테스트에 대해 이야기해보려고 합니다. 2025년 3월 6일, 텍사스주 보카치카의 스타베이스에서 진행된 이 테스트는 많은 기대를 모았지만, 예상치 못한 결과로 끝났어요. 저는 스타쉽의 여정을 꾸준히 지켜봐왔는데, 이번 비행도 역시나 드라마틱한 순간들로 가득했네요. 정확한 정보를 바탕으로 이번 테스트의 목표와 결과를 자연스럽게 풀어볼게요.

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1. 스타쉽 8차 비행, 언제 어디서?

스페이스X는 2025년 3월 6일 오후 5시 30분(중부 표준시, CST), 한국 시간으로는 3월 7일 오전 7시 30분에 스타쉽 8차 비행 테스트를 발사했어요. 발사 장소는 늘 그렇듯 텍사스주 보카치카에 있는 스타베이스(Starbase)였습니다. 원래 3월 3일에 발사하려 했지만, 슈퍼 헤비 부스터와 상단 스타쉽(Ship)에서 발견된 기술적 문제로 연기된 끝에 6일에야 하늘로 날아올랐죠. 저는 실시간 방송을 보며 “이번엔 꼭 성공했으면” 하고 기대했는데, 결과는 조금 달랐습니다.

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2. 이번 비행의 주요 목표

8차 비행은 이전 7차 테스트(2025년 1월 16일)에서 실패한 부분을 보완하고, 새로운 도전을 시도하는 자리였어요. 7차 비행에선 슈퍼 헤비 부스터가 메카질라 타워에 착륙하는 데 성공했지만, 상단 스타쉽(S33)이 공중에서 폭발하며 아쉬움을 남겼죠. 이번 테스트의 주요 목표는 다음과 같았습니다:

• 슈퍼 헤비 부스터 착륙: 발사 후 약 7분 만에 부스터를 메카질라의 ‘젓가락(chopstick)’ 팔로 잡기.
• 스타링크 모형 배치: 상단 스타쉽(S34)에 실린 4개의 스타링크 위성 모형을 궤도에 배치.
• 랩터 엔진 재점화: 우주에서 랩터 엔진을 다시 켜는 실험.
• 인도양 착수: 상단 스타쉽을 인도양 서쪽에 안전하게 착수시키기.

특히 스타링크 배치는 스타쉽이 실질적인 페이로드를 운반할 수 있는지 확인하는 중요한 테스트였어요. 저는 이걸 보면서 “이제 상업적 임무가 눈앞에 다가왔구나”라는 생각이 들었어요.

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3. 비행 진행과 결과: 성공과 실패의 갈림길

발사 당일, 날씨는 맑고 조건도 좋아서 60분 발사 창이 열리자마자 카운트다운이 시작됐습니다. 스타쉽은 33개의 랩터 엔진이 뿜어내는 굉음을 내며 하늘로 솟아올랐어요. 주요 순간들을 정리해보면:

• 발사와 부스터 분리: 발사 후 2분 40초 만에 슈퍼 헤비 부스터(B15)가 상단에서 분리됐고, 약 7분 후 메카질라 타워의 젓가락 팔에 성공적으로 착륙했어요. 이건 세 번째 성공 사례로, 부스터 재사용 기술이 점점 안정화되고 있다는 증거였죠.
• 상단 스타쉽의 운명: 하지만 상단 스타쉽(S34)은 상승 중 약 8분 30초 경과 시점에 문제가 발생했어요. 스페이스X는 이를 “급속 비계획 분해(Rapid Unscheduled Disassembly, RUD)”라고 표현했는데, 쉽게 말해 공중에서 폭발하며 분해된 겁니다.
• 폭발 원인: 초기 분석에 따르면 추진제 시스템에서 화재가 발생했고, 이로 인해 엔진 상단 공간에서 과압이 생겨 폭발로 이어졌다고 해요.
• 결과: 스타링크 모형 배치와 랩터 엔진 재점화는 시도조차 못했고, 잔해는 인도양 대신 대서양 상공에서 흩어졌습니다. 일부는 터크스앤케이커스 제도 근처에 떨어졌어요.

저는 방송을 보며 부스터 착륙에 환호했지만, 상단 폭발 소식에 “또 터졌네…”라며 아쉬움이 남았어요.

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4. 준비 과정과 개선 노력

7차 비행 실패 후, 스페이스X는 상단 폭발의 원인(추진제 누출과 화재)을 해결하려고 노력했어요.

• 추진제 라인 개선: 진동과 누출 문제를 줄이기 위해 연료 공급 시스템을 손봤습니다.
• 질소 퍼지 시스템: 엔진 상단에 연료가 쌓이지 않도록 새로운 환기 장치를 추가.
• 정적 연소 테스트: 2월 9일에 B15, 2월 11일에 S34가 각각 성공적인 정적 연소 테스트를 거쳤어요. 특히 S34는 60초간의 긴 연소로 안정성을 확인했죠.

이런 준비 덕에 FAA(미국 연방항공청)는 2월 26일에 발사 허가를 내렸고, 7차 사고 조사가 끝나지 않았어도 테스트를 진행할 수 있게 됐어요. 저는 이런 과정을 보면서 “이번엔 정말 괜찮겠구나” 싶었는데, 결과가 이렇게 됐네요.

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5. 이번 비행의 의미와 한계

8차 비행은 부스터 착륙 기술의 신뢰성을 다시 증명했지만, 상단 스타쉽의 안정성 문제는 여전히 풀어야 할 숙제로 남았어요. 스타링크 배치 실패는 상업적 활용으로 가는 길이 아직 멀었다는 걸 보여줬고, 반복되는 폭발은 재진입과 착륙 기술의 난제를 드러냈습니다.
그래도 스페이스X의 “실패에서 배우기” 철학을 생각하면, 이번 데이터가 9차 비행에서 큰 역할을 할 거예요. 엘론 머스크는 X에서 “다음 발사는 며칠 뒤 다시 시도할 것”이라며 낙관적인 태도를 보였어요. 저는 이걸 보고 “이 팀의 집념은 정말 대단하다”고 느꼈습니다.

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6. 앞으로의 과제

스페이스X는 상단 스타쉽의 추진제 시스템과 재진입 안정성을 개선해야 해요. 특히:

• 화재 방지: 엔진 상단의 과압 문제를 해결할 새로운 설계 필요.
• 열 차폐: 재진입 시 열에 견디는 구조 보강.
• 궤도 비행: 아직 아음속 궤도만 테스트했으니, 진짜 지구 궤도 비행을 성공시켜야 다음 단계로 넘어갈 수 있어요.

9차 비행은 상단 착륙을 시도할 가능성이 낮아졌고, 또 한 번 인도양 착수를 목표로 할 가능성이 높아 보입니다.

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7. 마무리: 실패 속의 희망

스타쉽 8차 비행은 성공과 실패가 엇갈린 테스트였어요. 부스터는 안정적으로 돌아왔지만, 상단 스타쉽이 공중 분해되며 기대했던 완벽한 성공은 놓쳤죠. 그래도 매 테스트마다 조금씩 나아지는 모습을 보면, 언젠가 달과 화성으로 가는 날이 올 거라는 희망이 생깁니다.