대장내시경 전 먹는 알약과 물약: 어떤 게 나에게 맞을까?

대장내시경 검사를 앞두고 있으면 누구나 한 번쯤 고민하는 게 있다. 바로 장을 비우기 위해 먹어야 하는 약, 장정결제다. 물약을 마실지, 알약을 삼킬지 선택하는 순간부터 머릿속이 복잡해진다. 둘 다 장을 깨끗하게 만드는 데 목적이 있지만, 복용법과 느낌이 꽤 다르다. 2025년 3월 기준으로 병원마다 제공하는 옵션도 다양해졌으니, 이번 글에서 알약과 물약의 차이를 자세히 알아보고 나에게 맞는 걸 골라보자. 막연한 두려움 대신 정보를 챙겨서 준비하면 훨씬 편해질 거다.

---

1. 대장내시경 전 왜 장정결제를 먹어야 할까?

대장내시경은 대장 안을 카메라로 들여다보며 용종이나 염증, 암 같은 이상을 찾는 검사다. 그런데 장 안에 음식물이나 변이 남아 있으면 아무리 좋은 장비를 써도 제대로 보이지 않는다. 그래서 장정결제가 필수다. 이 약은 장을 깨끗이 비워줘 의사가 작은 병변까지 놓치지 않도록 돕는다. 한국소화기내시경학회에 따르면, 장정결이 잘 안 되면 용종 발견율이 20~30% 떨어질 수 있다고 하니, 이 과정을 대충 넘길 순 없다. 알약이든 물약이든, 목표는 똑같다. 다만, 그 과정에서 느낌과 편리함이 달라진다.

 

---

2. 물약형 장정결제: 전통적인 선택

대부분 병원에서 기본으로 주는 건 물약형 장정결제다. 대표적으로 ‘쿨프렙산’이나 ‘피코프렙’ 같은 가루약을 물에 타서 마시는 방식이 익숙하다. 보통 2~4리터 정도를 나눠서 마셔야 한다. 예를 들어, 검사 전날 저녁 2리터, 당일 아침 2리터 이렇게 나눠서 복용하는 식이다.

• 장점: 비용이 저렴하다. 건강검진 패키지에 포함되거나 병원에서 무료로 제공되는 경우가 많다. 또, 장을 비우는 효과가 확실해서 변비가 심한 사람에게도 잘 맞는다.
• 단점: 양이 많다 보니 마시기 힘들다는 게 제일 큰 문제다. 짠맛이나 약간의 쓴맛 때문에 구역질을 느끼는 사람도 있다. 2022년 동아일보 인터뷰에서 한 전문의는 “물 3리터를 마시는 게 부담스러워 검사 자체를 포기하는 경우도 있다”고 언급했다.
• 복용법: 가루를 물 500mL에 녹이고, 그걸 15분 간격으로 마신다. 이후 추가로 물 1L를 더 마셔야 장이 깨끗해진다. 검사 시간에 따라 밤 10시부터 시작하거나 새벽 4시에 나눠 먹기도 한다.

물약은 익숙하고 보편적이지만, 그 양과 맛 때문에 꺼리는 사람이 많다. 특히 물을 많이 마시기 힘든 노약자에겐 부담이 될 수 있다.

 

---

3. 알약형 장정결제: 새로운 대안

최근엔 알약형 장정결제도 인기를 끌고 있다. ‘오라팡’ 같은 제품이 대표적인데, 물에 타지 않고 알약을 물과 함께 삼키는 방식이다. 보통 28정 정도로, 검사 전날 14정, 당일 14정 이렇게 나눠서 먹는다.

• 장점: 물을 덜 마셔도 된다. 총 1~2리터면 충분해서 물약의 절반 수준이다. 맛도 거의 없으니 구역질 걱정이 적다. 서울대병원 강남센터 연구(2022년)에서 오라팡은 물약보다 용종 발견율(56% vs 50.8%)과 선종 발견율(34.5% vs 30.7%)이 더 높았다고 발표하며 효과도 입증됐다.
• 단점: 비용이 추가된다. 병원마다 다르지만 3~5만 원 정도 더 내야 하는 경우가 많다. 또, 알약을 한꺼번에 여러 개 삼켜야 해서 목 넘김이 약한 사람에겐 불편할 수 있다.
• 복용법: 전날 저녁 14정을 물 500mL와 함께 30분에 걸쳐 먹고, 추가로 물 500mL를 마신다. 검사 4~5시간 전에도 같은 과정을 반복한다. 물약보다 간단하지만, 알약 개수를 세며 먹어야 하는 수고가 있다.

알약은 편리함을 원하는 사람들에게 환영받고 있지만, 비용과 개인 체질에 따라 선택이 갈린다.

 

---

4. 알약 vs 물약: 어떤 차이가 있을까?

알약과 물약의 차이를 한눈에 정리해보면 이렇다.

• 복용량: 물약은 3~4리터, 알약은 1~2리터로 물 섭취량에서 차이가 크다.
• 맛: 물약은 짜거나 쓴 맛이 강한 반면, 알약은 맛이 거의 없다.
• 비용: 물약은 무료거나 저렴하고, 알약은 추가 비용이 든다.
• 효과: 둘 다 장을 비우는 데 효과적이지만, 알약이 미세한 병변 발견에서 약간 우세하다는 연구가 있다.
• 편리함: 알약은 복용 과정이 간단하고, 물약은 준비와 마시는 시간이 더 걸린다.

예를 들어, 변비가 심하거나 장이 잘 안 비워지는 사람은 물약의 강한 효과가 유리할 수 있다. 반대로 물 마시는 걸 힘들어하거나 구역질에 예민하다면 알약이 나을 거다.

 

---

5. 나에게 맞는 선택을 위한 팁

어떤 걸 고를지 고민된다면 몇 가지 기준을 따져보자.

• 물 마시는 습관: 평소 물을 잘 마시지 않는다면 알약이 편할 가능성이 크다. 반대로 물 3~4리터가 부담스럽지 않다면 물약도 괜찮다.
• 예산: 추가 비용을 낼 여유가 있다면 알약을 고려해볼 만하다. 무료 옵션을 원한다면 물약이 기본이다.
• 체질: 변비가 심하거나 마른 체형이라면 물약이 더 확실히 장을 비울 수 있다. 반면, 알약은 복용이 간편한 대신 효과가 약할 수도 있다는 점을 병원과 상의하자.
• 맛 민감도: 짠맛이나 약 냄새에 민감하다면 알약이 훨씬 나을 거다.

병원마다 처방하는 약이 다를 수 있으니, 검사 예약할 때 “알약 옵션이 있나요?”라고 미리 물어보는 것도 좋은 방법이다.

 

---

6. 복용 시 주의할 점

알약이든 물약이든, 장정결제를 먹을 땐 몇 가지를 기억해야 한다. 먼저, 검사 3일 전부터 씨 있는 과일, 채소, 김치 같은 섬유질 음식은 피해야 한다. 전날은 흰죽이나 미음으로 가볍게 먹고, 약 먹는 동안 충분히 걷거나 복부를 마사지하면 장이 더 잘 비워진다. 만약 구토나 복통이 심해지면 바로 복용을 멈추고 병원에 연락하자. 한국의료분쟁조정중재원 자료에 따르면, 장정결제 부작용으로 탈수가 생길 수 있으니 특히 노약자는 주의가 필요하다.

 

---

마무리: 내 장을 위한 현명한 선택

대장내시경 전 먹는 알약과 물약은 장을 깨끗하게 한다는 목표는 같지만, 과정과 느낌에서 차이가 있다. 물약은 저렴하고 강력하지만 양이 많고 맛이 부담스럽다. 알약은 편하고 맛 걱정이 적지만 비용이 들고 체질에 따라 효과가 달라질 수 있다. 결국 내 몸 상태와 선호도를 따져서 고르는 게 중요하다. 의사와 상의하며 준비하면 검사 날이 훨씬 수월해질 거다.