소아 화상, 올바른 응급처치와 예방

어린이들은 호기심이 많아 뜨거운 물건이나 액체에 쉽게 노출될 수 있다. 특히 소아 화상은 접촉 화상과 열탕 화상으로 나뉘는데, 뜨거운 국이나 끓는 물이 쏟아지며 발생하는 열탕 화상이 더 흔하고 중증도가 높다. 체구가 작은 아이들은 배, 사타구니, 허벅지 등 넓은 부위에 화상을 입을 가능성이 크기 때문에 부모의 빠르고 적절한 대처가 중요하다. 이 글에서는 소아 화상의 올바른 응급처치 방법과 예방법을 자세히 알아본다. 고대안산병원 응급의학과 박종학 교수의 조언을 바탕으로 실질적인 정보를 전한다.

소아 화상의 주요 원인

소아 화상은 주로 두 가지로 발생한다. 첫째는 냄비, 고데기 같은 뜨거운 물건을 직접 만지며 생기는 접촉 화상이고, 둘째는 뜨거운 국, 끓는 물, 커피 등이 쏟아지며 생기는 열탕 화상이다. 특히 열탕 화상은 아이의 작은 체구에 비해 넓은 면적에 손상을 입힐 수 있어 위험도가 높다. 예를 들어, 뜨거운 액체가 쏟아지면 배부터 허벅지까지 화상을 입는 경우가 많아 빠른 대처가 필수적이다.

 

화상 발생 시 첫 번째 응급처치: 물로 식히기

아이가 화상을 입었다면 가장 먼저 해야 할 일은 화상 부위를 물로 식히는 것이다. 흐르는 미지근한 물에 화상 부위를 10~15분 정도 충분히 식히면 피부 온도가 낮아지면서 통증, 부종, 염증 반응을 줄일 수 있다. 이때 얼음을 직접 사용하는 것은 절대 금물이다. 얼음은 피부의 말초혈관을 수축시켜 상처 회복을 더디게 하고 추가 손상을 일으킬 수 있다.

박종학 교수는 “화상 부위를 빠르게 식히는 것이 염증 반응을 줄이고 2차 손상을 막는 데 중요하다”고 강조했다. 물로 식히는 과정은 간단하지만, 화상 치료의 첫 단추를 제대로 끼우는 핵심 단계다.

 

잘못된 속설, 이렇게 피하자

화상 응급처치와 관련해 잘못된 속설이 여전히 퍼져 있다. 대표적으로 감자나 된장을 바르는 방법이 있는데, 이는 절대 피해야 한다. 감자나 된장은 손상된 피부에 오히려 2차 감염 위험을 높일 수 있다. 또한, 소독을 한다는 이유로 소주를 붓는 행위도 위험하다. 알코올과 첨가물이 상처를 자극해 통증을 악화시키고 회복을 방해할 수 있다.

또 다른 흔한 실수는 물집을 터뜨리는 것이다. 화상 부위에 생긴 물집을 임의로 제거하면 감염 위험이 커지므로, 물집은 자연스럽게 유지한 채 전문 의료진에게 맡기는 것이 안전하다.

 

병원 가기 전, 이렇게 대처하자

화상 부위를 물로 식힌 후에는 살균 붕대나 깨끗한 천으로 상처를 감싸 보호한다. 이 과정은 외부 오염을 막고 상처를 안정시키는 데 도움이 된다. 병원 방문까지 시간이 걸린다면, 아이가 통증으로 많이 보챌 경우 타이레놀이나 부루펜 같은 진통·해열제를 적정 용량으로 투여해 통증을 완화할 수 있다.

다만, 화상 부위가 넓은 경우 연고나 로션을 바르는 것은 피하는 게 좋다. 박종학 교수는 “연고나 로션은 의료진이 화상의 중증도를 파악하기 어렵게 만들고, 제거 과정에서 추가 통증을 유발할 수 있다”며 “넓은 부위의 화상이라면 흐르는 물로 가볍게 세척한 후 바로 병원을 방문하는 것이 최선”이라고 조언했다.

 

병원 방문, 언제가 적절할까?

모든 화상이 병원 치료를 필요로 하는 것은 아니지만, 소아 화상의 경우 신속한 병원 방문이 중요하다. 특히 다음 경우에는 즉시 응급실을 찾아야 한다:

• 화상 부위가 넓거나 깊게 손상된 경우
• 얼굴, 손, 발, 사타구니 등 민감한 부위에 화상이 생긴 경우
• 물집이 크거나 감염 징후(붉어짐, 고름, 심한 통증)가 보이는 경우

소아 화상은 성인보다 피부가 얇고 면역력이 약해 감염 위험이 높으므로, 가벼운 화상이라도 소아과나 응급의학과 전문의의 진찰을 받는 것이 안전하다.

 

예방이 최선, 화상 사고 막는 법

소아 화상은 치료도 중요하지만, 무엇보다 예방이 핵심이다. 박종학 교수는 “전기압력밥솥, 전기주전자, 고데기 같은 뜨거운 물건은 아이의 손이 닿지 않는 곳에 보관해야 한다”고 당부했다. 다음은 가정에서 실천할 수 있는 예방법이다:

• 주방 안전 관리: 뜨거운 냄비나 주전자는 손잡이를 안쪽으로 향하게 두고, 아이가 접근할 수 없는 높은 곳에 보관한다.
• 안전 장치 활용: 전기 콘센트 커버나 안전문 설치로 위험 구역을 차단한다.
• 아이 교육: 뜨거운 물건의 위험성을 나이에 맞게 설명하고, 주방 출입을 제한한다.
• 감독 강화: 특히 요리 중에는 아이가 주방 근처에 오지 않도록 주의한다.

가정 내 작은 습관 변화로 큰 사고를 막을 수 있다. 아이가 호기심에 이끌릴 수 있음을 항상 염두에 두고 환경을 안전하게 유지하자.

 

소아 화상, 침착하고 빠르게 대처하자

소아 화상은 부모에게 큰 스트레스를 줄 수 있지만, 침착하고 올바른 대처로 피해를 최소화할 수 있다. 화상이 발생하면 즉시 물로 식히고, 잘못된 속설을 따르지 말며, 깨끗한 천으로 상처를 보호한 뒤 병원을 찾는 것이 중요하다. 무엇보다 아이가 뜨거운 물건이나 액체에 노출되지 않도록 예방에 힘쓰는 것이 최선이다. 이 글을 통해 소아 화상에 대한 올바른 대처법과 예방법을 익혀, 아이를 안전하게 지키는 데 도움이 되길 바란다.